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말하다보면 단어도 빨리 떠오르지 않고, 기억력이 저하됨을 느끼고, 깜빡깜빡하는 일도 자주 생기게 되고, 매일 쓰던 내 집 현관 비밀번호가 백지처럼 전혀 생각이 나지 않을 경우... 이게 건망증인가? 아니면 노화에 의한 기억력 감퇴인가?
또는 나도 치매 초기 증상인가? 하고 걱정하게 됩니다. 알츠하이머 초기증상과 치매에 대해 알아보고 예방법도 알아보겠습니다.
알츠하이머는 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환이라고 합니다. 1907년 독일의 정신과 의사인 알로이스 알츠하이머 박사에 의해서 가장 먼저 알려졌다고 합니다.
당시 그는 51세 여성 환자의 병력을 조사하던 중 새로운 사실을 발견하게 되었다고 합니다. 이름을 잊어버리거나 길을 잃어버리는 등의 인지장애 외에도 성격변화, 초조 행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면장애 등의 정신행동 증상이 있었다고 합니다.
치매는 정상적으로 생활해오던 사람이 후천적으로 인지 기능이 저하되어 일상생활에 상당한 지장이 초래된 상태를 말합니다. 즉, 뇌 기능 손상으로 인해서 기억력 감퇴 및 언어 능력, 시공간 파악 능력, 판단력 및 수행 능력의 장애를 일으켜서 일상생활을 영위하지 못하게 만드는 질환입니다. 치매의 원인 질환으로는 80~90가지가 있다고 하는데, 크게 퇴행성 뇌질환, 혈관성 뇌질환, 기타 대사성 질환으로 분류됩니다.
알츠하이머의 초기증상
알츠하이머 병은 진행성 신경퇴행성 질환으로, 주로 중년 이후에 발병하는 치매의 한 형태입니다. 초기증상은 사람마다 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다:
기억상실: 가장 흔한 초기증상 중 하나로, 단기 기억상실이나 일상적인 일들을 잊는 경우가 늘어납니다.
일상생활능력 감소: 간단한 일상생활 동작이나 루틴 업무 수행 능력의 감소가 나타날 수 있습니다.
언어문제: 말하기나 글쓰기에 어려움을 겪기 시작할 수 있습니다. 단어를 찾기 어려워하거나 문장 구성에 문제가 생길 수 있습니다.
공간인식 능력 감소: 환경에 대한 인지 능력이 감소하며, 길을 잃거나 주변 환경을 정확히 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
판단력 감소: 일상적인 상황에 대한 올바른 판단력이 감소할 수 있습니다. 사회적인 변화: 사람들과의 소통에 어려움이 생기거나, 사회적 행동에서 변화가 나타날 수 있습니다.
정서적 변화: 우울, 불안, 고립감 등의 감정적인 변화가 나타날 수 있습니다.
알츠하이머의 초기증상은 천천히 나타나고 진행되므로 주의 깊게 관찰되어야 합니다.
- 예전보다 자주 화를 내고 감정 변화가 생김
- 돌발 행동이 잦아짐
- 잦은 건망증
- 평소에 잘 하던 활동이 어렵게 느껴짐
- 걱정, 불안, 초조함, 우울감의 증가
- 주의력 결핍, 집중력 부족 현상 발생함
- 몸을 빠르게 움직이기 어려움
- 손발이 저리거나 자주 떨림
- 약속을 자주 잃어버림
- 산 물건을 또 사게 됨
- 한 질문을 또함
- 귀찮음, 의욕 저하
해당 문제들이 알츠하이머 초기증상으로 알려진 유형으로 볼 수 있는데요. 해당 증세들이 심해지거나 꾸준하게 유지될 경우 진단이 필요하다고 합니다. 이러한 증상이 나타날 경우, 빠른 시일 내에 의료 전문가와 상담하고 평가를 받는 것이 중요합니다. 알츠하이머는 조기에 발견되면 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있습니다.
알츠하이머와 치매와 다른점
알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 형태 중 하나입니다. 따라서 알츠하이머와 일반적으로 말하는 "치매" 사이에는 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다.
원인
알츠하이머: 뇌 조직 내에서 특정 단백질인 베타아밀로이드와 타우 단백질의 이상적인 쌓임이 특징적입니다.
일반적인 치매: 다양한 원인에 기인한 다양한 치매 형태가 있습니다. 혈관 질환, 뇌손상, 루이 바디병, 프론테올 단백질 쌓임 등이 일반적인 치매의 원인이 될 수 있습니다.
증상의 특이성
알츠하이머: 기억상실이 초기에 두드러지며, 말하는 능력, 판단력, 공간인식 능력 등이 뒤따라 영향을 받습니다.
일반적인 치매: 다양한 형태의 치매는 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 혈관 치매의 경우 인지 기능이 갑자기 떨어질 수 있고, 프론테올 단백질 쌓임이 있는 치매의 경우 행동이나 사고 과정에 이상이 생길 수 있습니다.
발병 연령
알츠하이머: 주로 65세 이상에서 발생하며, 중년 이후에 증상이 나타납니다.
일반적인 치매: 일반적으로 노화와 함께 발생하지만, 일부 형태의 치매는 상대적으로 더 어린 연령에서도 나타날 수 있습니다.
진행 속도
알츠하이머: 진행이 상대적으로 느리며 예측하기 어려운 경우가 많습니다.
일반적인 치매: 진행 속도는 치매의 원인과 유형에 따라 다르며, 상황에 따라 빠르게 나아갈 수도 있고 천천히 진행될 수도 있습니다.
치매는 종류가 다양하며 각각의 형태는 특별한 특징을 가지고 있습니다. 따라서 정확한 진단을 위해 의료 전문가와 상담하고 평가를 받는 것이 중요합니다.
알츠하이머 원인
알츠하이머 병의 원인은 아직 정확히 알려져 있지 않습니다. 하지만 몇 가지 주요한 요인들이 알츠하이머 발병과 관련될 수 있습니다.
유전적 요인: 가장 중요한 알츠하이머 발병 위험 요인 중 하나는 유전입니다. 특히, APOE 유전자의 변이는 알츠하이머의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 그러나 이 유전자의 변이가 있는 사람이 반드시 알츠하이머에 걸릴 것이라는 것은 아닙니다.
생물학적 요인: 뇌의 신경세포 간 통신에 관련된 화학물질의 불균형이나 특정 단백질의 누적이 알츠하이머와 연관될 수 있습니다. 베타아밀로이드와 타우라는 두 가지 주요 단백질이 알츠하이머 뇌에서 이상적으로 축적되는 것으로 알려져 있습니다.
환경적 요인: 일부 연구는 교육 수준, 사회적 활동, 신체 활동, 식습관 등의 환경적인 요인이 알츠하이머의 발병과 관련될 수 있다고 제안하고 있습니다.
염려 요인: 고혈압, 당뇨병, 비만, 흡연, 고지혈증과 같은 여러 건강 상태가 알츠하이머의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
염려 요인: 노화는 알츠하이머 발병의 위험을 증가시키는데, 이는 뇌 구조와 기능에 변화를 일으킬 수 있습니다.
알츠하이머의 정확한 원인은 여전히 연구 중이며, 다양한 요인이 상호작용하여 발병을 촉진할 수 있다고 여겨지고 있습니다.
알츠하이머 예방법
알츠하이머를 완전히 예방할 수는 없지만, 일부 건강적인 생활 양식과 관리 방법은 알츠하이머의 발병 위험을 줄이고 인지 기능을 지원하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
건강한 식습관 유지: 과일, 채소, 견과류, 어류 등 식이섬유가 풍부한 식품을 섭취하고, 좋은 기름을 사용하며, 포화지방과 트랜스지방 함량이 적은 식품을 선택합니다.
신체 활동: 꾸준한 신체 활동은 혈액 순환이나 뇌 기능을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 적어도 주 150분 이상의 중등도 강도의 유산소 운동을 꾸준히 실시하는 것이 권장됩니다.
정신 활동 유지: 지적 활동이나 사회적 활동을 유지함으로써 뇌를 활성화시키고, 노화에 따른 인지 감소를 일부 예방할 수 있습니다. 새로운 활동이나 취미를 찾아보는 것도 좋습니다.
정기적인 건강 검진: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등과 같은 뇌 건강에 영향을 미칠 수 있는 질병들을 조기에 발견하고 관리합니다.
흡연 피하기: 흡연은 알츠하이머의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 흡연을 피하거나 흡연을 중단하는 것이 좋습니다. 정량적인 수면: 충분한 휴식과 규칙적인 수면은 뇌 기능과 인지 기능을 지원할 수 있습니다.
정신적인 건강 관리: 스트레스 관리와 정신적인 건강은 뇌 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다. 힘들 때는 적절한 지원을 받고, 정신 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
인지훈련과 두뇌활동: 두뇌를 활성화시키기 위해 수학 문제, 퍼즐, 언어 학습 등과 같은 인지 활동을 꾸준히 실시합니다.
이러한 노력들은 알츠하이머의 발병 위험을 줄이고 뇌 기능을 지원할 수 있지만, 모든 경우에 완전한 예방을 보장하는 것은 아닙니다. 예방을 위한 가장 효과적인 전략은 건강한 생활 양식과 꾸준한 건강 관리입니다.